Các bãi rác gây ra nhiều vấn đề khác nhau, chẳng hạn như ô nhiễm đất và nước với các chất độc, tích tụ rác thải điện tử, hình thành nước rỉ rác và giải phóng khí nhà kính. Các bãi chôn lấp cho phép tích tụ các mảnh chất thải quá mức gây nguy hại cho con người và môi trường.
Nhiều chất thải được ném vào các bãi chôn lấp bao gồm các chất độc hại xâm nhập vào đất và gây ô nhiễm nước ngầm. Một số vật liệu nguy hiểm cuối cùng được đưa vào các bãi chôn lấp bao gồm thủy ngân, asen, cadmium, chì và PVC. Ví dụ, khi con người hít phải thủy ngân, chất độc hại có thể gây hại cho thận và dẫn đến các vấn đề về hô hấp hoặc tử vong ở liều lượng cao.
Rác thải điện tử, còn được gọi là "chất thải điện tử", cũng góp phần làm suy thoái môi trường. Nó bao gồm bất kỳ thứ gì hoạt động bằng cách sử dụng pin hoặc điểm nguồn không còn hoạt động. Đồ điện tử có chứa các hóa chất, chẳng hạn như chì và cadmium, có thể gây hại cho sức khỏe con người.
Khi chất thải phân hủy trong các bãi chôn lấp và nước đi qua chất thải, chất lỏng tạo thành được gọi là "nước rỉ rác". Đây là một chất lỏng cực kỳ nguy hiểm có thể làm ô nhiễm mặt đất và các vùng nước. Chất thải hữu cơ và chất thải xanh thường được nén và che phủ bởi các bãi chôn lấp. Khi điều này xảy ra, oxy bị loại bỏ và phân hủy trong quá trình yếm khí tạo ra khí nhà kính mêtan. Khí mêtan góp phần vào sự nóng lên toàn cầu và biến đổi khí hậu. Tái chế là một trong những giải pháp được đề xuất để kiểm soát các vấn đề tiêu cực do các bãi chôn lấp gây ra.
