Động vật cần năng lượng để thực hiện tất cả các quá trình cơ thể cần để duy trì sự sống. Nếu không có năng lượng, động vật không thể di chuyển, tiêu hóa thức ăn, sinh sản, phát triển hoặc thậm chí thở.
Năng lượng được định nghĩa là "khả năng làm việc". Động vật phải làm việc để tìm kiếm thức ăn, thiết lập nơi trú ẩn và để bảo vệ bản thân khỏi bị tổn hại. Cơ bản hơn nữa là động vật cần năng lượng để thực hiện các chức năng tế bào. Hoạt động là không đổi trong đời sống động vật: ngay cả khi động vật ngủ, các chức năng của cơ thể đòi hỏi năng lượng vẫn tiếp tục. Sự sống phụ thuộc vào nguồn cung cấp năng lượng liên tục dưới dạng thức ăn hoặc nó không còn tồn tại.
