Thân cây đóng vai trò là cấu trúc hỗ trợ cho các bộ phận trên mặt đất của nó và như một ống dẫn nước và chất dinh dưỡng có thể di chuyển qua đó. Khi thân cây có màu xanh do sự hiện diện của chất diệp lục, nó cũng tạo ra đồ ăn. Ở một số loài thực vật, thân cây dự trữ năng lượng hoặc thức ăn để sử dụng trong tương lai.
Các loại thân cây rất khác nhau, tùy thuộc vào lối sống, thói quen sinh trưởng và vị trí của cây. Ví dụ, hoa hướng dương có thân dài và dày có thể nâng đầu hoa lên đến 6 feet trong không khí. Ngược lại, thân của một số cây dây leo dài, mềm dẻo và có các phần mở rộng được gọi là tua giúp chúng leo lên cây. Một số thân cây, chẳng hạn như thân cây, nằm ngang và điều này xảy ra khi cây trải qua quá trình nhân giống sinh dưỡng, đây là một phương pháp sinh sản vô tính.Con người và các động vật khác cũng dựa vào thân cây. Con người sử dụng thân cây làm thực phẩm, một nguồn sợi cho dệt may và làm nhiên liệu cho các đám cháy. Nhiều loài thực vật có gai, là thân cây bị biến đổi để cung cấp chất dinh dưỡng và bảo vệ khỏi động vật ăn cỏ. Con người sử dụng thân của một số loại cây, chẳng hạn như thân cây cần tây và bông cải xanh, làm thức ăn. Động vật cũng tiêu thụ thân cây làm thức ăn và một số loài sử dụng phần bên trong rỗng của thân cây làm môi trường sống.
