Mặc dù có ý định mở rộng quyền sở hữu tài sản cho người Mỹ bản địa, Đạo luật Dawes năm 1887 không tạo được những thay đổi tích cực và vấp phải sự phản đối của người Mỹ bản địa. Do Thượng nghị sĩ Henry Dawes soạn thảo, Đạo luật Dawes đã có hiệu lực vào ngày 8 tháng 2 năm 1887. Đạo luật Dawes tuân theo một loạt chính sách dài của liên bang về người da đỏ và đề xuất xóa đói giảm nghèo ở người Mỹ bản địa bằng cách phá bỏ các bảo lưu và phân bổ tài sản giữa các gia đình.
Đạo luật Dawes có vẻ ít thù địch hơn các chính sách trước đây, vốn ủng hộ việc loại bỏ mạnh mẽ những người Mỹ bản địa khỏi quê hương của họ và đi xa hơn là gợi ý chiến tranh. Nó đề xuất phân bổ đất đai cho người Mỹ bản địa trong các gia đình bộ lạc theo độ tuổi. Các thành viên lớn tuổi nhất nhận được những bưu kiện lớn nhất, trong khi trẻ em nhận được ít hơn nhiều. Đạo luật Dawes dành những lô đất lớn cho người Mỹ bản địa, đặc biệt là ở các bang phía tây. Người Dawes dự định đảm bảo đất đai cho người Mỹ bản địa và ngăn chặn người da trắng đổ xô về phía tây lấy hết đất đai sẵn có, cuối cùng khiến người bản địa không còn gì cả. Nó cũng hình dung người Mỹ bản địa sử dụng nông nghiệp như một hoạt động kinh tế chủ chốt. Đạo luật Dawes dành đất cho người Mỹ bản địa, nhưng mảnh đất đó cuối cùng đã trở nên vô giá trị. Đất được bảo tồn bao gồm các thửa đất khô và sa mạc, không thể hỗ trợ canh tác. Quyền thừa kế được trao cho những đứa con vắng mặt và giao cho nhiều người thừa kế đã gây ra nhầm lẫn và khiến Đạo luật Dawes thất bại.
