Ý tưởng của John Locke về cuộc sống, tự do, chính phủ và quyền sở hữu tài sản là những ảnh hưởng lớn đến các tác phẩm của Thomas Jefferson, bao gồm cả Tuyên ngôn Độc lập của Hoa Kỳ. Trên thực tế, những từ "cuộc sống, tự do và theo đuổi của hạnh phúc "đã được Locke mượn gần như toàn bộ các tác phẩm trước đó, người đã viết chuyên luận về chính phủ. Jefferson coi Locke là một trong những nhà triết học quan trọng nhất về chủ đề tự do.
John Locke tin rằng chính phủ là yếu tố cần thiết của xã hội, trong đó mọi người đều được hưởng lợi và mọi người sẵn sàng hy sinh một số quyền tự do cá nhân để trở thành một phần của xã hội đó. Tuy nhiên, ông cũng tin rằng mọi người có một số quyền bất khả xâm phạm và các chính phủ không có quyền yêu cầu các thành viên của xã hội mà nó cai trị phải hy sinh những quyền đó như một điều kiện. Những quyền bất khả xâm phạm đó là tính mạng, tự do và tài sản. Locke tin rằng khi có quyền sở hữu tài sản, mọi người có thể tự mở con đường dẫn đến hạnh phúc.
Thomas Jefferson không phải là người cha sáng lập duy nhất đăng ký những niềm tin này. Các tác phẩm của James Madison cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi Locke. Trên thực tế, lý thuyết về các quyền bất khả xâm phạm của Locke là cốt lõi của Cách mạng Mỹ và vẫn là nền tảng cho giấc mơ Mỹ.
