Vi khuẩn là những sinh vật đơn bào có khả năng lấy dinh dưỡng bằng cách sử dụng cacbon hữu cơ, quang hợp và sinh tổng hợp. Vi khuẩn có thể được phân loại dựa trên cách chúng lấy chất dinh dưỡng.
Vi khuẩn có thể thể hiện cả đặc điểm dị dưỡng và tự dưỡng. Các sinh vật dị dưỡng thu được chất dinh dưỡng thông qua việc hấp thụ cacbon từ các nguồn thức ăn của chúng và bao gồm phần lớn tất cả các sinh vật sống. Các sinh vật tự dưỡng lấy thức ăn thông qua một quá trình được gọi là quang hợp, trong đó ánh sáng mặt trời được sử dụng và chuyển hóa thành nguồn năng lượng.
Có bốn loại vi khuẩn chính dựa trên nguồn thức ăn của chúng. Các sinh vật quang dưỡng lấy chất dinh dưỡng của chúng thông qua ánh sáng mặt trời và hấp thụ carbon từ không khí. Chemoautotrophs sử dụng hóa chất vô cơ như một nguồn năng lượng và cũng hấp thụ carbon từ không khí. Sinh vật quang dưỡng sử dụng ánh sáng mặt trời trong khi lấy carbon từ các vật liệu hữu cơ. Sinh vật dị dưỡng thu nhận carbon theo cách giống như sinh vật dị dưỡng quang, trong khi nguồn năng lượng của chúng là các hóa chất hữu cơ.
Vi khuẩn có khả năng chống lại nhiều tác động bên ngoài và có thể tồn tại đến 50 năm mà không cần chất dinh dưỡng. Vi khuẩn rất cần thiết cho bất kỳ hệ sinh thái nào, vì chúng chịu trách nhiệm cho một lượng lớn sự phân hủy các chất hữu cơ và vô cơ. Chúng thường hoạt động theo cách cộng sinh với các dạng sống khác, dẫn đến sự kết hợp cân bằng và có lợi giữa hai sinh vật.
