Ống nhòm là dụng cụ quang học bao gồm hai kính thiên văn nhỏ gắn bên cạnh sử dụng một loạt thấu kính để phóng đại và xem ba chiều các vật thể ở xa. Ống nhòm hoạt động bằng cách hội tụ ánh sáng giữa một vật kính , một thấu kính mắt và một lăng kính.
Mặc dù ống nhòm hoạt động theo các nguyên tắc giống như kính thiên văn, nhưng chúng thường có chiều dài thân ngắn hơn, trường nhìn rộng hơn và chế độ xem ba chiều. Thông qua việc sử dụng một lăng kính, ống nhòm có thể tăng khoảng cách giữa các thấu kính mà ánh sáng phải truyền qua mà không yêu cầu tăng chiều dài tổng thể của cơ thể. Ống nhòm sử dụng một vật kính lớn hơn cung cấp độ phóng đại ban đầu và một thấu kính mắt nhỏ hơn cung cấp tiêu điểm và độ rõ nét.
Loại ống nhòm phổ biến nhất sử dụng cách sắp xếp lăng kính lệch do một nhà vật lý người Ý ở thế kỷ 19 tên là Ignazio Porro phát minh ra. Không giống như ống nhòm lăng kính Porro, ống nhòm lăng kính mái có hình dạng nhỏ gọn hơn và thiết kế nòng thẳng được thực hiện thông qua việc sử dụng một lăng kính có hình dạng phức tạp hơn. Ống nhòm lăng kính Porro phù hợp hơn cho thiên văn học, trong khi các mẫu lăng kính mái hoạt động tốt hơn để xem các vật thể trên cạn. Ống nhòm thường được thiết kế để phóng đại hình ảnh của một vật thể lên tới 12 lần, mặc dù vẫn tồn tại những mẫu ống nhòm mạnh hơn có thể cung cấp độ phóng đại lớn hơn.
