Lý do khiến người ta thèm nước cam hoặc bất kỳ cảm giác thèm ăn nào khác thường là do các tín hiệu xã hội. Ngoại lệ thực sự duy nhất cho quy tắc này là khi mọi người thèm đá, bột nhão hoặc đất sét.
Nếu một người thèm nước đá, bột nhão hoặc đất sét thì người đó có thể mắc chứng rối loạn thiếu sắt được gọi là pica. Pica được nhìn thấy nhiều nhất ở phụ nữ. Nhiều chuyên gia cho rằng nếu cảm giác thèm ăn cho thấy mọi người đang bị thiếu dinh dưỡng, thì mọi người sẽ thèm ăn tất cả trái cây và rau quả thay vì các loại thực phẩm giàu carb và chất béo cao mà họ thèm.
Các nghiên cứu thậm chí còn chỉ ra rằng sự dao động nội tiết tố trong chu kỳ kinh nguyệt của phụ nữ không ảnh hưởng đến cảm giác thèm ăn của cô ấy. Mặc dù cảm giác thèm ăn có thể không có ý nghĩa gì về mặt dinh dưỡng, nhưng cảm giác thèm ăn có ý nghĩa về mặt tâm lý và xã hội.
Khi một người rất muốn ăn một loại thực phẩm cụ thể, quét cộng hưởng từ chức năng đã cho thấy rằng các vùng não chịu trách nhiệm về trí nhớ, căng thẳng và cảm xúc sẽ sáng lên. Các tác động bên ngoài cũng có thể làm sáng các khu vực. Điều này có nghĩa là khi một người bị căng thẳng hoặc cảm thấy bị tổn thương về mặt tình cảm, họ thường tìm đến những gì đã xoa dịu họ thời thơ ấu hoặc những gì đã ăn sâu vào tâm trí xã hội từ các quảng cáo. Ngay cả những câu chuyện của những người vợ xưa như "phụ nữ thèm sô cô la" cũng có thể là lý do khiến nhiều người thèm ăn.
