Chữ cái "K" được sử dụng để đại diện cho 1000, vì nó đại diện cho tiền tố "kilo", có nghĩa là 1000 của một thứ gì đó trong hệ thống số liệu. Ví dụ: kilôgam có nghĩa là 1000 gam.
Tiền tố "kilo" được lấy từ từ tiếng Hy Lạp ớtoi hoặc khilioi, có nghĩa là nghìn. Điều này xảy ra khi một nhóm các nhà khoa học Pháp được giao nhiệm vụ tạo ra hệ mét. Hệ thống số liệu được thiết kế để giúp chuyển đổi giữa các đơn vị dễ dàng hơn bằng cách làm cho mỗi đơn vị có hệ số lớn hơn hoặc nhỏ hơn 10 đơn vị gần nhất. Các nhà khoa học cần có các tiền tố tiêu chuẩn đại diện cho việc một đơn vị cụ thể lớn hơn hoặc nhỏ hơn bao nhiêu so với đơn vị cơ sở. Điều này giúp dễ dàng chuyển đổi ki lô mét thành mét hoặc kilôgam sang gam, vì khi các tiền tố được biết, tất cả các chuyển đổi đều là tiêu chuẩn.
