Tế bào phân chia như một cách để sinh sản hoặc phát triển hoặc để tạo ra tế bào sinh dục. Tế bào chỉ có thể đạt đến một kích thước nhất định do sự thiếu phát triển cân bằng giữa các bộ phận của chúng, vì vậy chúng phải phân chia một lần đạt đến một điểm nhất định. Các tế bào sinh dục, chẳng hạn như trứng và tinh trùng, chỉ được tạo ra thông qua quá trình phân chia tế bào chuyên biệt.
Phân chia tế bào là một hình thức sinh sản, nhưng mỗi tế bào kết quả trong quá trình phân chia tế bào bình thường là giống hệt như ban đầu. Sự phân chia tế bào bình thường được gọi là nguyên phân, và điều này dẫn đến hai tế bào giống hệt nhau. Các tế bào này tiếp tục cuộc sống và thực hiện các chức năng giống như tế bào ban đầu. Chúng phát triển và cuối cùng tự trải qua quá trình phân chia. Đây là kiểu phân chia của hầu hết các ô.
Loại phân chia tế bào khác được gọi là meiosis, và đó là cách cơ thể tạo ra trứng hoặc tinh trùng. Quá trình này giống nhau đối với cả nam và nữ. Một quả trứng trải qua nhiều giai đoạn giống nhau trong quá trình nguyên phân, nhưng có một số điểm khác biệt chính. DNA trong các tế bào được trộn lẫn với nhau nên các tế bào cuối rất đa dạng về mặt di truyền. Sự phân chia tiến xa hơn một bước so với nguyên phân, tạo ra bốn tế bào. Các tế bào sinh dục tạo thành sẽ không thể có nếu không có sự phân chia tế bào.
