Các nhà máy ban đầu được xây dựng gần sông vì nước sông có thể cung cấp năng lượng cho máy móc mà các nhà máy cần và đây cũng là nơi thuận tiện để thải bỏ chất thải. Vấn đề với những nhà máy ban đầu này là chúng đã dẫn đến một vấn đề ô nhiễm lớn ở nhiều tuyến đường thủy của Mỹ.
Nhiều con sông ở các khu vực thành phố ngày nay tiếp tục gặp vấn đề ô nhiễm do các nhà máy sớm và tiếp tục thải chất thải từ các nhà máy hiện đại. Nhiều năm trôi qua, các nhà máy sẽ không còn cần đến các con sông để cung cấp điện nữa và sẽ bắt đầu sử dụng năng lượng than. Sức mạnh mới này cho phép các nhà máy xuất hiện ở những khu vực không gần đường thủy.
