Lịch sử Hoa Kỳ đã chứng kiến vai trò của các phu nhân tổng thống ngày càng phát triển, từ việc lần đầu tiên thực hiện nhiệm vụ bà chủ cho đến thời kỳ hiện đại là tuyên truyền vận động công chúng vì những nguyên nhân chưa được xác định nằm dưới quyền của cơ quan hành pháp. Nhiều vấn đề mà các Đệ nhất phu nhân này thông qua cần được công chúng nâng cao nhận thức trước khi quốc gia có thể thực hiện các bước thực chất hơn để giải quyết chúng một cách xây dựng.
Các Đệ nhất phu nhân thời kỳ đầu, bao gồm Dolly Madison, Sara Polk, Abigail Fillmore và Caroline Harrison, tất cả đều sử dụng sự nổi bật của mình để cải tạo và tạo ra các vai trò mới cho mình trong Nhà Trắng khi họ đặt nền tảng cho các Đệ nhất phu nhân ngày càng năng động trong tương lai . Họ giám sát các nhiệm vụ lưu trữ cần thiết, tạo ra Thư viện Phủ Tổng thống và thiết lập nhiều truyền thống để tiếp đãi các chức sắc nước ngoài và trong nước tại dinh thự.
Eleanor Roosevelt được coi là một trong những người vợ Tổng thống gắn bó nhất do sự tích cực hoạt động của bà đối với nhiều vấn đề kinh tế và xã hội mà đất nước phải đối mặt trong thời kỳ Đại suy thoái. Sau đó, nhiều Đệ nhất phu nhân trong thế kỷ 20 đã thông qua các quan điểm vận động cho các nguyên nhân trong phạm vi dư luận xã hội. Lịch sử có nhiều trường hợp khi các vị trí của Đệ nhất phu nhân không chỉ nâng cao nhận thức của cộng đồng về các vấn đề mà họ đã thông qua mà sau đó còn tạo điều kiện cho các tổng thống, cơ quan lập pháp hoặc tư pháp hành động trực tiếp.
