Cá có mang vì những cơ quan này được sử dụng để hút oxy từ vùng nước xung quanh nơi cá sinh sống. Mang khác với phổi vì mang thường hoạt động theo một hướng: nước di chuyển theo một hướng trên mang để các cơ quan lấy oxy.
Mang là cơ quan chuyên biệt thích nghi để thu nhận hàm lượng ôxy hòa tan trong nước, thường thấp hơn nhiều so với hàm lượng ôxy trong không khí. Thông qua việc sử dụng nhiều cấu trúc nhỏ nằm ở hai bên cổ họng của cá, mang cá hấp thụ oxy hòa tan từ nước xung quanh bằng cách thông gió, bơm nước hoặc kết hợp các phương pháp này để đưa nước qua mang.
Sự thông khí của Ram xảy ra ở những con cá không có cơ, hoặc má, để bơm nước qua mang sẽ tiếp nhận khi cá ngừng bơi. Hệ thống thông gió đòi hỏi cá phải liên tục bơi về phía trước để tránh bị chết đuối.
Bơm nước mỡ xảy ra ở cá có cơ má để bơm nước qua mang. Sự thích nghi này đặc biệt hữu ích đối với cá sống ở đáy và cá phục kích, chúng phải nằm yên để săn mồi và lẩn trốn khỏi những kẻ săn mồi khác. Trong khi bơi, những con cá có đầy đủ cơ bắp có thể sử dụng cả hệ thống thông khí và bơm máu để thở.
