Âm thanh truyền tốt nhất qua chất rắn, sau đó là chất lỏng và sau đó là chất khí. Nếu không có trạng thái vật chất nào cho âm thanh truyền qua thì sẽ không có âm thanh.
Vận tốc âm thanh trong chất rắn thường lớn hơn tốc độ truyền âm trong chất lỏng. Trong hầu hết các trường hợp, vận tốc âm thanh lớn hơn trong chất lỏng so với chất khí do hằng số đàn hồi của vật liệu. Âm thanh là nhiễu loạn cục bộ giữa các hạt và nhiễu này truyền sóng dọc. Vì các phân tử dày đặc trong chất rắn, chúng có thể va chạm nhanh, khiến âm thanh truyền đi nhanh hơn. Các phân tử trong chất lỏng gần hơn chúng trong chất khí, làm cho âm thanh truyền đi trong chất lỏng nhanh hơn trong chất khí.
