Phần lớn các loài cua có mang, giống như cá, lấy ôxy hòa tan trong nước. Ngay cả khi chúng ở trên cạn, mang vẫn có thể hấp thụ ôxy miễn là chúng được giữ ẩm. Ngoài ra còn có một số ít cua đất có hệ tuần hoàn kép, nghĩa là chúng có phổi cũng như mang.
Đối với những loài cua không có phổi, nếu mang được giữ ẩm, chúng có thể hô hấp trên cạn cũng như ở dưới nước. Đây là lý do tại sao cua thích những nơi ẩn nấp nhỏ, tối và ẩm ướt khi chúng lên cạn. Các loại cua khác nhau có mang khác nhau và ở những vị trí khác nhau, nhưng chúng hoạt động theo những cách rất giống nhau.
Các khe mang thường được làm bằng các mô sợi mỏng được gấp lại nhiều để tăng diện tích bề mặt của cơ quan. Thông qua trao đổi khí, mang thải khí cacbonic ra khỏi cơ thể và nhận oxy từ môi trường xung quanh. Trong nước, oxy khuếch tán chậm và chỉ chiếm một phần nhỏ so với lượng được tìm thấy trong không khí. Ôxy trong nước chiếm khoảng 8 cm khối mỗi lít trong khi nó chiếm khoảng 220 cm khối trong không khí. Nước đặc hơn; mật độ giúp giữ cho các mang không bị đổ vào nhau.
