ATP được gọi là đơn vị tiền tệ năng lượng của tế bào và của sự sống, bởi vì nó là phân tử năng lượng mà tất cả các tế bào cần để thực hiện bất cứ điều gì bên trong cơ thể con người. Phân tử này được sử dụng giống như pin trong tế bào và cho phép tiêu thụ một trong các phân tử phốt pho của nó.
Khi phốt pho của tế bào được sử dụng, nó sẽ trở thành ADP và trong ti thể, phốt pho được trả lại thông qua một hệ thống gọi là hô hấp tế bào. Trong quá trình hô hấp tế bào, nếu có oxy, ti thể có thể tạo ra 36 đến 38 ATP cho mỗi phản ứng thông qua hô hấp hiếu khí. Nếu có sự thiếu oxy khi các cơ đã sử dụng hết nguồn cung cấp của chúng, thì chỉ có thể cung cấp hai ATP thông qua quá trình hô hấp kỵ khí.
