Gió là tác nhân gây xói mòn tạo ra các cồn cát. Gió thổi các hạt cát vào một nơi có mái che hoặc vị trí an toàn khác, cho phép tích tụ dần dần.
Mỗi cồn cát có mặt hướng gió và mặt trượt. Mặt hướng gió là khu vực cát thổi và đẩy vật liệu lên trên. Mặt trượt là mặt không gặp gió. Các đụn cát được hình thành dưới nước cũng gặp hiện tượng tương tự nhưng thay vào đó là do dòng nước chảy.
Các cồn cát được phân loại theo hình dạng. Các đụn cát lưỡi liềm có hình lưỡi liềm, trong khi các đụn cát tuyến tính chủ yếu là thẳng. Cồn sao xảy ra khi gió từ nhiều hướng khác nhau thổi cát. Các cồn vòm có hình tròn, không có mặt trượt. Các đụn cát hình parabol được hình thành do gió thổi ra từ tâm của chúng.
