Vụ kiện Hoa Kỳ v. Nixon là một vụ án mang tính bước ngoặt vì nó khẳng định chắc chắn rằng tổng thống Hoa Kỳ không thể sử dụng đặc quyền hành pháp như một biện pháp bảo vệ tuyệt đối trước sự điều tra của tư pháp. Vụ việc xảy ra trong vụ bê bối Watergate, và sau khi một số đoạn băng được trát hầu tòa, Nixon tuyên bố tranh chấp hoàn toàn nằm trong cơ quan hành pháp. Tòa án tối cao không đồng ý và Nixon từ chức vài tuần sau đó.
Sự phân chia quyền lực trong chính phủ Hoa Kỳ luôn là một vấn đề gây tranh cãi, với các nhánh tư pháp, lập pháp và hành pháp thường bất đồng về giới hạn quyền lực cụ thể của họ. Một ví dụ ban đầu của sự bất đồng này xảy ra vào năm 1796 khi Hạ viện yêu cầu các tài liệu liên quan đến Hiệp ước Jay mà Thượng viện đã ký với Vương quốc Anh. Tổng thống Washington từ chối giao những tài liệu đó, cho rằng quyền thực hiện các hiệp ước hoàn toàn thuộc về Thượng viện và Hạ viện không có quyền đối với thông tin được yêu cầu.
Nixon đã cố gắng lập luận tương tự để yêu cầu đặc quyền điều hành của riêng mình. Các bản ghi âm được yêu cầu chứa các chi tiết liên quan đến việc truy tố trong vụ bê bối Watergate, nhưng tổng thống lập luận rằng thông tin này không quan trọng đối với các vụ án của các bị cáo và ông có đặc quyền bảo vệ thông tin liên lạc nội bộ Nhà Trắng. Tòa án đã phán quyết rằng việc chấp nhận đặc quyền này sẽ được miễn trừ hoàn toàn khỏi việc xem xét tư pháp và truy tố và đã nhất trí phán quyết chống lại Nixon.
