Các cuộc Thập tự chinh đã truyền bá đạo Cơ đốc, mở rộng lãnh thổ của nhiều quốc gia Châu Âu, tăng cường thương mại, truyền bá kiến thức và bắt đầu một kỷ nguyên bắt bớ và chiến tranh chống lại những người ngoại đạo tiếp tục với Tòa án dị giáo. Các cuộc Thập tự chinh cũng đáng kể làm tăng sự giàu có và quyền lực của Giáo hội Công giáo La Mã.
Cuộc Thập tự chinh đầu tiên diễn ra vào năm 1095, khi Giáo hoàng Urban II kêu gọi một cuộc thám hiểm để chiếm Jerusalem từ tay người Thổ Nhĩ Kỳ, những người đã quấy rối những người hành hương theo đạo Thiên chúa. Có những cuộc thập tự chinh thường xuyên chống lại Trung Đông và các vùng của Châu Phi cho đến gần năm 1300. Những người lính Thập tự chinh đã khám phá lại nhiều văn bản Hy Lạp và La Mã cổ đại bằng cách khám phá các thư viện Trung Đông. Nhiều thương nhân trở nên giàu có nhờ vận chuyển quân thập tự chinh trên các con tàu của họ và buôn bán với người Hồi giáo. Sự giàu có tiềm năng đã thúc đẩy những nhà thám hiểm sau này như Columbus tìm kiếm những vùng đất mới để chinh phục và kinh doanh.
