Sử dụng đất cho mục đích sử dụng nông nghiệp, công nghiệp và cơ sở hạ tầng vẫn là biện pháp can thiệp nổi bật nhất do con người điều khiển vào hệ sinh thái rừng. Việc dọn sạch đất phá vỡ chu kỳ sống trong rừng bằng cách tước đi số lượng lớn cây cối và di dời các sinh vật sống đã từng sống trong đó và trên đất.
Sự can thiệp của con người trong nhiều thế kỷ đã làm thay đổi vùng đất nơi những khu rừng rụng lá phát triển mạnh. Rừng rụng lá từng bao phủ khoảng một nửa diện tích đất trên Trái đất, nhưng hiện nay nó đã giảm xuống còn một phần ba do nạn chặt phá rừng. Con người cũng gián tiếp góp phần phá hủy các khu rừng rụng lá thông qua các hoạt động như đốt nhiên liệu hóa thạch và phá rừng thông qua đốt đất. Những hoạt động này góp phần rất lớn vào sự nóng lên toàn cầu, dẫn đến mưa axit và ô nhiễm không khí làm hư hại cây cối, thực vật, đồng thời gây ô nhiễm nguồn nước. Cây rụng lá có lá rộng, được sử dụng để thu ánh sáng mặt trời và tạo ra năng lượng. Nếu bị hư hại, cây có thể dễ bị bệnh và kém khả năng chống chịu sâu bệnh.
Một số khu rừng rụng lá được khai thác để lấy khoáng chất như than và dầu. Việc khai thác không chỉ làm mất đi rừng cây của nó mà còn làm cạn kiệt chất dinh dưỡng của đất và ngăn không cho cây cối mọc lại ở đó. Một số công ty khai thác vô trách nhiệm còn vứt chất thải và hóa chất đào được xuống đất hoặc xuống các vùng nước gần đó, dẫn đến ô nhiễm nguồn nước và phá hủy thêm hệ sinh thái rừng.
