Áp lực môi trường là một thuật ngữ khác của chọn lọc tự nhiên, một quá trình khuyến khích một số gen tồn tại vì chúng có lợi cho môi trường trong khi những gen khác chết. Quá trình này từ từ khiến một loài khác biệt tiến hóa theo thời gian.
Môi trường là một yếu tố quan trọng trong cách các loài tiến hóa. Trong nhiều trường hợp, các gen đã tồn tại hết lần này đến lần khác có khả năng thích nghi với sự thay đổi của khí hậu và môi trường. Ví dụ, con người đã phát triển thành chuyển động thẳng đứng bởi vì đi thẳng đứng có lợi hơn để tồn tại trong nhiều môi trường khác nhau. Các gen đặc trưng cho chuyển động thẳng đứng này đã được truyền từ cha mẹ sang con cái thông qua quá trình chọn lọc tự nhiên. Một quá trình tương tự đã tạo ra sự phát triển của sự khéo léo bằng tay, bắt đầu từ khả năng tạo ra các công cụ từ đá và sử dụng những công cụ đó.
Một ví dụ khác, loài ngựa có thể ăn cả cỏ và lá đã thay thế những tổ tiên chỉ ăn cỏ vì loài ngựa trước đây có thể tồn tại bằng nhiều loại thức ăn khác nhau khi cỏ khan hiếm. Chúng phù hợp nhất để tồn tại.
Một phần của chọn lọc tự nhiên là sự phù hợp về mặt sinh học. Chọn lọc tự nhiên và quá trình tiến hóa không hoạt động trừ khi một sinh vật có thể sống đủ lâu để sinh sản, định nghĩa của sự phù hợp sinh học. Sinh sản tạo ra các sinh vật có nhiều tính trạng khác nhau, có thể là đột biến gen hoặc tổ hợp gen từ hai cặp bố mẹ khác nhau. Đồng thời, nhiều sinh vật được sinh ra sau đó có thể tồn tại, điều đó khiến những sinh vật phù hợp nhất có thể tồn tại với sự kết hợp gen hiệu quả nhất là điều cần thiết. Trong khi đó, những con yếu nhất không sống sót, không di truyền được gen của chúng.
