Theo Christopher Bergland của Psychology Today, một hiện tượng phổ biến khiến khoảng một nửa số người trưởng thành ngáp sau khi một người khác ngáp. Trong khi các nhà nghiên cứu ban đầu tin rằng điều này có liên quan đến sự đồng cảm của con người, một nghiên cứu toàn diện cho thấy thủ phạm thực sự là tuổi tác và di truyền.
Theo Bergland, các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm cố gắng liên kết hiện tượng ngáp truyền nhiễm với một nguyên nhân duy nhất đã không thành công. Các lý thuyết phổ biến về các yếu tố ảnh hưởng đến tình trạng ngáp truyền nhiễm bao gồm từ trí thông minh đến mức độ đồng cảm, nhưng cả hai đều không được chứng minh là có mối liên hệ chặt chẽ. Một nghiên cứu đã tìm thấy mối liên hệ chặt chẽ giữa ngáp lây nhiễm và tuổi tác, cho thấy rằng ngáp có tính lây truyền giảm dần theo độ tuổi.Mặc dù ngáp không liên quan trực tiếp đến sự đồng cảm, nhưng một nghiên cứu cho thấy rằng việc thiếu bản năng ngáp dễ lây lan có thể được sử dụng để chẩn đoán các rối loạn phát triển, theo Emily Sohn cho Discovery Channel. Phát hiện này cho thấy trẻ bị rối loạn phát triển, chẳng hạn như chứng tự kỷ, có thể thiếu khả năng nhận biết cảm xúc ở người khác, điều cần thiết để xảy ra hiện tượng ngáp lây nhiễm. Hành vi này cũng chỉ được tìm thấy ở một số người, chó và tinh tinh, tất cả các loài được liên kết với nhau bởi mức độ trí tuệ cảm xúc cao. Mặc dù những người không bị ngáp lây nhiễm có thể không thực sự thiếu sự đồng cảm, nhưng các nghiên cứu trong tương lai được kỳ vọng sẽ giải thích thành phần cảm xúc của hiện tượng này.
