Charlemagne, một vị vua người Frank trị vì từ năm 768 đến năm 814 sau Công nguyên, đã thống nhất phần lớn Tây Âu dưới ngai vàng của ông và tạo ra một thời kỳ phục hưng nhỏ chấm dứt Thời kỳ Đen tối của Châu Âu. Vì lý do này, Charlemagne là đôi khi được gọi là "Cha đẻ của Châu Âu".
Sau khi Đế chế La Mã sụp đổ, châu Âu rơi vào tình trạng vô chính phủ gồm các tổ chức nhỏ và các vương quốc nhỏ đều chiến tranh chống lại nhau. Giáo dục và văn hóa hầu như không tồn tại. Khi Charlemagne lên ngôi Frankish, ông lập tức bắt đầu chiến dịch mở rộng vương quốc của mình, chiến đấu hơn 50 trận để chinh phục châu Âu từ đông Đức đến nam Tây Ban Nha. Tại mỗi quốc gia, ông đề ra những cải cách cụ thể, bắt đầu bằng việc thống nhất tiền tệ châu Âu để giúp giao thương dễ dàng hơn. Quý tộc mất đi một số quyền lực gần như tuyệt đối, trong khi nông dân được khuyến khích tham gia vào thị trường và được trao một số biện pháp tự do. Charlemagne khuyến khích việc học chữ và học tiếng Latinh cho công dân của mình, giúp Cơ đốc giáo hóa các khu vực còn là người ngoại giáo ở châu Âu.
Vào ngày 25 tháng 12 năm 800 sau Công nguyên, Giáo hoàng Leo III lên ngôi Hoàng đế La Mã Thần thánh Charlemagne, vị hoàng đế đầu tiên kể từ khi thành Rome sụp đổ. Leo III đã bị người La Mã phế truất và lui vào tu viện, một sự thật mà Charlemagne từ chối công nhận. Ông đã hành quân đến Rome và giải cứu Giáo hoàng, củng cố quyền lực của Giáo hội Công giáo. Mặc dù châu Âu tan vỡ sau cái chết của Charlemagne, ông đã mang lại cho người châu Âu cảm giác thuộc về một thế giới chung và những cải cách kéo nó ra khỏi Thời kỳ đen tối.
