Charlemagne đạt được danh tiếng khi củng cố vương quốc Frank và sau đó chinh phục Sachsen trong một chuỗi 18 trận chiến đẫm máu, nhưng sau khi ông qua đời, Đế chế La Mã Thần thánh của ông đã được truyền lại cho con trai Louis the Pious. Sau khi Louis ' qua đi, đế chế chia rẽ giữa ba người con trai của Louis là Charles the Bald, Louis the German và Lothair, khởi đầu cho sự lớn mạnh của các quốc gia nhỏ hơn ở châu Âu thời trung cổ.
Sau khi đánh bại người Saxon, Charlemagne buộc những người mà ông đã chinh phục phải chuyển sang Công giáo, giết những người không tuân theo. Sau khi củng cố quyền lực của mình bằng cách giành lấy vương miện của Đế chế La Mã Thần thánh vào sáng Giáng sinh năm 800, ông đã thiết lập một tiêu chuẩn tiền tệ mới, làm cho lá gan (pound) trị giá 20 sous (sau này là shilling) và 240 den (sẽ trở thành xu) . Ông chia đế chế thành 350 quận, mỗi quận đều có triều đình riêng và ông thành lập "Sứ thần của Chúa" để đảm bảo lòng trung thành trên khắp các vùng đất của mình.
Triều đại của Charlemagne được coi là thời kỳ Phục hưng Carolingian vì nghệ thuật, văn học, học thuật và kiến trúc bắt đầu phát triển mạnh mẽ lần đầu tiên sau nhiều thế kỷ. Các học giả đã sao chép và lưu lại nhiều tác phẩm kinh điển từ tiếng Latinh. Mặc dù quy mô của đế chế sẽ thu hẹp lại, nhưng khái niệm về các thể chế tập trung mạnh mẽ ở châu Âu sẽ không bao giờ phai nhạt như sau khi Đế chế Tây La Mã sụp đổ.
