Sự khác biệt giữa văn hóa bối cảnh thấp và văn hóa bối cảnh cao nằm ở phương thức giao tiếp diễn ra ở cấp độ đối thoại cá nhân. Trong các nền văn hóa bối cảnh thấp, chẳng hạn như những phương thức giao tiếp được tìm thấy trong Hoa Kỳ và ở Scandinavia, các cuộc đối thoại và hội thoại chứa các thông điệp tự đóng gói và rất trực tiếp mà không cần tham chiếu bên ngoài để người nghe có thể hiểu đầy đủ. Tuy nhiên, trong một nền văn hóa bối cảnh cao, các cuộc trò chuyện đều được lồng ghép và hướng dẫn bởi các tham chiếu lịch sử, các mối quan hệ cộng đồng và tương tác gia đình.
Trung Quốc, Ấn Độ và Nga là những ví dụ về nền văn hóa bối cảnh cao. Một người nào đó từ nền văn hóa có bối cảnh thấp có thể gặp khó khăn trong việc hiểu đầy đủ ý nghĩa của một cuộc trò chuyện ở một trong những quốc gia đó. Những người kinh doanh từ các nền văn hóa bối cảnh thấp cũng có thể gây phản cảm với đối tác của họ trong các nền văn hóa bối cảnh cao bởi sự bộc trực của họ nếu họ nhảy vào cuộc thảo luận về các vấn đề kinh doanh mà không hỏi han trước về các vấn đề gia đình hoặc lợi ích cá nhân. Nhận thức được mức độ bối cảnh của nền văn hóa cũng là một phần quan trọng trong việc quảng bá sản phẩm hoặc dịch vụ trong nước ở thị trường nước ngoài. Quảng cáo và trang web có thể cần được thay đổi để tính đến mức độ ảnh hưởng của các quy tắc ngữ cảnh có thể ảnh hưởng đến cách khách hàng tiềm năng phản ứng với chúng.
Bối cảnh văn hóa không phải là định lượng nghiêm ngặt "cao" hay "thấp", mà là một nhận thức về mức độ tương đối của các mức bối cảnh giữa hai hoặc nhiều nền văn hóa khác nhau. Bối cảnh văn hóa cũng có thể khác nhau ở một quốc gia. Ví dụ: một người Texas khuôn mẫu ở Mỹ, có bối cảnh văn hóa hơn một người nói rõ ràng từ Thành phố New York, có thể truyền đạt nhiều thông tin hơn trong một khoảng thời gian im lặng kéo dài hoặc bằng một vài từ so với người New York có thể.
