Bốn câu hỏi kinh tế cơ bản là: sản xuất hàng hóa gì, sử dụng các nguồn lực như thế nào trong quá trình sản xuất, ai là người nhận thành phẩm và sản xuất hàng hóa khi nào. Trả lời được bốn câu hỏi này là cần thiết đối với một nền kinh tế hoạt động bình thường.
Câu hỏi sản xuất cái gì là câu hỏi giải quyết được cả nhu cầu của xã hội và sử dụng hiệu quả nhất các nguồn lực sẵn có. Câu hỏi về cách sử dụng những nguồn lực đó cũng quan trọng không kém và tập trung vào cách sản xuất tốt nhất những gì mong muốn. Câu hỏi này có xu hướng giải quyết các quá trình sản xuất, đặc biệt là lượng lao động cần thiết, trình độ công nghệ được áp dụng và mức vốn cần thiết để sản xuất sản phẩm với chi phí thấp nhất và sử dụng ít tài nguyên nhất. Câu trả lời cũng đi sâu vào các câu hỏi về thuế suất và thị trường nào cần trợ cấp để phát triển mạnh.
Câu hỏi ai là người nhận hàng sẽ giải quyết việc phân phối. Khi nào sản xuất hàng hóa cũng là một câu hỏi về hiệu quả; nó chủ yếu đề cập đến những thời điểm tốt nhất để sản xuất hàng hóa và dịch vụ để có chi phí sản xuất thấp nhất và đạt được doanh số bán hàng cao nhất có thể.
