Tiểu văn hóa là một bộ phận nhỏ những người hoạt động trong khuôn khổ của văn hóa thống trị. Ngược lại, phản văn hóa là một nhóm người có các giá trị được chia sẻ đi ngược lại với một hoặc nhiều giá trị quan trọng của nền văn hóa thống trị.
Các nền văn hóa phụ có các giá trị riêng biệt hoặc sở thích chung không phổ biến đối với đa số mọi người trong nền văn hóa lớn hơn. Tuy nhiên, họ chia sẻ lợi ích của mình theo cách không vi phạm hoặc mâu thuẫn với những gì mà đa số coi trọng. Sở thích âm nhạc là một yếu tố phổ biến trong việc hình thành một tiểu văn hóa. Nhạc Glam rock, punk rock và grunge gắn liền với các nền văn hóa phụ cũng có chung phong cách và thái độ thời trang. Các ví dụ khác về các nền văn hóa phụ bao gồm các nhóm người đi xe đạp, vận động viên đua xe và những người chơi nhập vai.
Phản văn hóa thường bị xã hội coi là lệch lạc vì các giá trị và hành vi của các thành viên trong nhóm nổi loạn chống lại những gì giá trị văn hóa quy định. Một trong những nhóm phản văn hóa lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ là "hippies". Nó bao gồm những người lên tiếng và hành động chống lại Chiến tranh Việt Nam. Ngoài ra, những người hippies còn có những lựa chọn về phong cách thời trang và hành vi nhất định. Ku Klux Klan là một trong những nhóm phản văn hóa khét tiếng và gây tranh cãi nhất. Những người học tại nhà bị coi là phản văn hóa, mặc dù sự lựa chọn của họ đã được xã hội chấp nhận nhiều hơn.
