Xã hội học có một số lý thuyết về tội phạm và hành vi lệch lạc để giải thích tại sao hành vi đó lại xảy ra. Nhà xã hội học kiêm nhà văn Ashley Crossman giải thích rằng hành vi lệch lạc là bất kỳ hành vi nào đi ngược lại các chuẩn mực của xã hội, bao gồm cả hành vi tội phạm, nhà xã hội học kiêm nhà văn Ashley Crossman giải thích trong một bài báo của About.com.
Theo Crossman, nhà xã hội học Robert Merton đã đề xuất lý thuyết biến dạng cấu trúc. Nó nói rằng căng thẳng là do khoảng cách giữa các mục tiêu văn hóa và phương tiện của cá nhân để đạt được các mục tiêu đó. Merton đã phân loại mọi người thành các nhóm chung liên quan đến các mục tiêu được chấp nhận về mặt văn hóa và cách đạt được chúng. Các nhóm của ông bao gồm những người theo chủ nghĩa tuân thủ, những người theo chủ nghĩa nghi lễ, những người đổi mới, những người tĩnh tâm và những người nổi loạn. Những nhà đổi mới, những người chấp nhận các mục tiêu văn hóa nhưng từ chối các phương thức thông thường để đạt được chúng, thì những người đó bị xã hội coi là tội phạm.
Theo Crossman, theo giải thích, lý thuyết kiểm soát xã hội của Travis Hirschi cho rằng sự lệch lạc là yếu tố làm suy yếu cảm giác gắn bó với các mối quan hệ xã hội. Lý thuyết này coi mọi người là phù hợp với mong đợi của xã hội do họ lo lắng về những gì người khác nghĩ. Nó xem xét điều gì phá vỡ cam kết của một người đối với các giá trị đó và chỉ ra rằng mặc dù mọi người đều có xu hướng lệch lạc, nhưng hầu hết không hành động theo những xu hướng này vì gắn bó với các chuẩn mực xã hội.Lý thuyết về sự kết hợp khác biệt giải thích hành vi lệch lạc bằng cách tập trung vào các quá trình dẫn con người đến hành vi phạm tội. Crossman gán lý thuyết này cho Edwin H. Sutherland, người nói rằng những kẻ tà đạo học được hành vi tội phạm thông qua tương tác của họ với những người khác. Nó xem xét các đồng nghiệp và những người khác trong môi trường của một người và tập trung nhiều hơn vào cách thức chứ không phải lý do tại sao.
