Tiếng ồn là âm thanh không mong muốn hoặc khó chịu. Việc phân loại âm thanh là tiếng ồn là chủ quan; những gì có thể được coi là âm thanh đối với một người hoặc nền văn hóa có thể được coi là tiếng ồn đối với một người hoặc nền văn hóa khác. Âm thanh có thể được phân loại là tiếng ồn dựa trên cường độ, đặc điểm, thời lượng và thời gian xuất hiện của nó.
Độ lớn của âm thanh có thể khiến người ta không mong muốn nếu nó làm phiền mọi người. Âm nhạc ở mức âm lượng chấp nhận được có thể dễ chịu, nhưng việc tăng âm lượng nhạc quá cao sẽ gây phiền toái.
Mong muốn chủ quan về âm thanh cũng có thể phân loại chúng là tiếng ồn. Một số người đang trò chuyện trong phòng có thể phân loại tất cả các cuộc trò chuyện khác với cuộc trò chuyện của họ là tiếng ồn.
Việc cài đặt thời gian xảy ra cũng phân biệt giữa âm thanh và tiếng ồn. Có thể chấp nhận được âm thanh ồn ào trong bối cảnh được xã hội chấp nhận như buổi hòa nhạc rock, trong khi ngay cả cuộc trò chuyện thì thầm cũng được coi là tiếng ồn trong thư viện hoặc bài giảng tôn giáo.
Thời gian xuất hiện cũng phân biệt giữa âm thanh và tiếng ồn. Âm thanh giao thông giữa trưa có thể chấp nhận được, trong khi cường độ tương tự như vậy là không thể chấp nhận được vào giữa đêm.
Khoảng thời gian xảy ra là khoảng thời gian chủ quan mà sau đó việc nghe âm thanh lặp đi lặp lại trở nên khó chịu. Nghe một bài hát một lần có thể dễ chịu, trong khi nghe bài hát này nhiều lần sẽ trở nên khó chịu, dẫn đến việc nó bị phân loại là tạp âm.
