Nấm hấp thụ chất dinh dưỡng bằng cách sử dụng các cấu trúc được gọi là sợi nấm, theo Bảo tàng Cổ sinh vật học của Đại học California. Không giống như thực vật, nấm không thể tự tạo thức ăn, vì vậy chúng phải dựa vào các sinh vật khác để lấy dinh dưỡng. Nấm thường hoại sinh, ăn chất hữu cơ chết; một số còn hoạt động như ký sinh trùng hoặc cộng sinh lẫn nhau.
Sợi nấm trông giống như một khối dây không màu kết hợp với nhau tạo thành sợi nấm. Đầu sợi nấm tiết ra các enzym tiêu hóa có thể phân hủy các sản phẩm thức ăn có trong đất. Sợi nấm dài ra ở đầu ngọn khi phát triển và có thể phát triển nhanh chóng trong môi trường thích hợp. Sợi nấm lý tưởng để hấp thụ thức ăn vì sợi nấm có diện tích bề mặt lớn so với kích thước của chúng. Một số loại nấm có các lỗ gọi là vách ngăn giữa các sợi nấm cho phép chúng kết nối với nhau và đi qua các chất. Các sợi nấm phân hủy thức ăn bên ngoài của nấm trước khi chúng hấp thụ các chất dinh dưỡng. Nấm không ăn thức ăn của chúng; chúng sống trong thức ăn và chỉ hấp thụ các chất dinh dưỡng đã được tiêu hóa.
Các loại nấm ký sinh săn mồi trên thực vật có các sợi nấm chuyên biệt gọi là haustoria có thể đâm xuyên qua thành tế bào của thực vật và lấy thức ăn từ thực vật theo cách này. Với các mối liên kết cộng sinh như mycorrhizae, nơi nấm hình thành mối quan hệ với rễ của một số cây nhất định, sợi nấm sẽ hấp thụ khoáng chất và nước từ đất.
