Sự khác biệt giữa thụ tinh trong và ngoài là thụ tinh trong xảy ra bên trong cơ thể, trong khi thụ tinh ngoài xảy ra bên ngoài cơ thể. Thụ tinh là quá trình mà tế bào tinh trùng và tế bào trứng hợp nhất để tạo thành một cá nhân hoàn toàn mới.
Quá trình thụ tinh bên ngoài đòi hỏi sự có mặt của nước để tinh trùng có thể kết hợp với trứng. Cả trứng và tinh trùng đều được thả vào nước, và tinh trùng phải bơi để đến gặp trứng. Các sinh vật sử dụng thụ tinh bên ngoài để sinh sản phải sống trong nước hoặc quay trở lại nước để sinh sản.Với bón phân bên trong, không cần sự hiện diện của nước. Động vật thụ tinh trong đã hoàn toàn chuyển sang đời sống trên cạn. Ít con non hơn được sinh ra vì cơ thể mẹ sẽ bảo vệ bất kỳ trứng đã thụ tinh nào khỏi bị động vật ăn thịt nuốt chửng, vì vậy không cần số lượng lớn trứng.
