Trong khi ngọn lửa phát sáng cháy màu vàng, ngọn lửa không phát sáng cháy màu xanh lam; điều này là do sự khác biệt về lượng ôxy sẵn có. Ngọn lửa phát sáng có khả năng tiếp cận ôxy hạn chế, trong khi ngọn lửa không phát sáng có khả năng tiếp cận ôxy không giới hạn.
Ngọn lửa hoạt động bằng cách kết hợp các phân tử carbon của chính chúng với các phân tử oxy trong không khí để tạo thành carbon dioxide. Ngọn lửa phát sáng không nhận đủ oxy để biến tất cả carbon đang bị đốt cháy thành carbon dioxide. Một phần carbon dư thừa này được giải phóng dưới dạng muội than; đây là lý do tại sao ngọn lửa phát sáng tạo ra muội than, trong khi ngọn lửa không phát sáng thì không. Bởi vì ngọn lửa không phát sáng có thể kết hợp tất cả cacbon của chúng với oxy, chúng đốt cháy hiệu quả hơn và nóng hơn nhiều so với ngọn lửa phát sáng.
