Âm thanh lớn là âm thanh có âm lượng lớn và âm thanh nhỏ là âm thanh có âm lượng nhỏ. Âm thanh là một loại áp suất dao động được truyền dưới dạng sóng. Âm lượng của âm thanh được xác định trực tiếp bởi biên độ sóng âm của nó, là độ cao của sóng âm. Biên độ và âm lượng của âm tăng khi độ cao của sóng âm tăng.
Một số ví dụ về âm thanh lớn bao gồm tiếng máy cắt cỏ, tiếng vỗ tay và tiếng la hét. Những âm thanh này được tạo ra bởi một lượng lớn năng lượng được chuyển thành âm thanh, làm tăng độ khuếch đại của sóng. Ngược lại, âm thanh nhẹ nhàng được tạo ra bởi một lượng nhỏ năng lượng được chuyển đổi thành âm thanh, làm giảm âm lượng của chúng. Tiếng thì thầm và tiếng mèo kêu là những âm thanh nhẹ nhàng.
Âm lượng được cảm nhận bởi những sợi lông nhỏ trong tai rung động theo phản ứng với sóng âm thanh. Nghe âm thanh lớn trong thời gian dài có thể gây hại cho tai và giảm độ nhạy với âm thanh. Những người trong các ngành nghề tiếp xúc với âm thanh lớn, chẳng hạn như xây dựng hoặc âm nhạc, có thể bảo vệ thính giác của họ bằng cách đeo thiết bị bảo vệ tai tại nơi làm việc, điều này làm giảm năng lượng và biên độ của sóng âm thanh. Một số nghiên cứu cho rằng sự ra đời của các thiết bị nghe nhạc, chẳng hạn như iPod hoặc Walkman trước đó, đã dẫn đến sự gia tăng các vấn đề về thính giác do người dùng để tai quá mức với âm thanh lớn trong một thời gian dài.
