Theo infoplease, lốc xoáy có thể gây ra thiệt hại rất nhỏ, chẳng hạn như xé toạc mái nhà, đến thiệt hại thảm khốc, có thể nhấc nhà lên khỏi nền theo đúng nghĩa đen. Loại và mức độ nghiêm trọng của lốc xoáy được phân loại sử dụng thang đo Fujita. Trên thang điểm này, lốc xoáy được đánh giá từ F0 đến F5, trong đó F5 là nguy hiểm và chết người nhất.
Tùy thuộc vào loại lốc xoáy có liên quan, các loại thiệt hại phát sinh có thể khác nhau đáng kể. Ví dụ, các cơn lốc xoáy F2 và F3 có thể có tốc độ gió lên tới 112 dặm /giờ, đủ mạnh để lật nhào ô tô và nhà di động, cũng như xé mái nhà của các ngôi nhà, vặn vẹo và bật gốc cây cối. Các cơn lốc xoáy được chỉ định là F0 và F1 gây ra rất ít thiệt hại, nhưng có thể làm gãy các chi của cây và các dấu hiệu bị hư hỏng. Chúng thậm chí có thể làm chết một vài vết zona.
Mặt khác, các cơn lốc xoáy gây chết người nhiều nhất chỉ chiếm 1% các đám mây hình phễu. Những cơn bão này được xếp hạng F4 và cao hơn. Những cơn bão này có các phễu đo rộng hơn một dặm và mang theo sức gió vượt quá 261 dặm /giờ. Những cơn bão này hoàn toàn san bằng cộng đồng và ném vật thể đi những khoảng cách đáng kể. Chúng cũng chiếm hơn 70% số ca tử vong do lốc xoáy.
