Mực in và viết có các công thức khác nhau, và ngay cả trong các loại đó cũng có những biến thể, nhưng nhìn chung, mực bao gồm bột màu và mực in, với sắc tố cung cấp màu và phương tiện bao gồm các hóa chất được sử dụng để ổn định và ngăn ngừa khô sớm. Chín mươi phần trăm mực được sản xuất là mực máy in, trong đó mực viết chỉ chiếm một thiểu số nhỏ.
Mực máy in hiện đại có chứa chất điều chỉnh độ pH hoặc chất giữ ẩm ngăn chặn quá trình khô sớm và liên kết, đồng thời với nhựa cao phân tử và chất chống tạo bọt ngăn mực tạo bọt. Các chất điều chỉnh lưu biến để làm đặc thành phần, chất làm ướt chất hoạt động bề mặt để điều chỉnh các đặc tính của bề mặt mực và chất diệt khuẩn để giữ cho nấm và các sinh vật sống trong khu vực không làm hỏng mực.
Sự khác biệt chính giữa mực viết và mực in là mực viết sử dụng thuốc nhuộm trong khi mực máy in sử dụng bột màu. Thuốc nhuộm là vật liệu hòa tan, làm cho chúng không phù hợp với nhu cầu nhanh chóng và các giải pháp sửa chữa của máy in, mặc dù chúng hoạt động hoàn hảo với khoảng thời gian dài hơn liên quan đến chữ viết tay. Tuy nhiên, sắc tố không hòa tan và không dễ bị nhòe.
Các chất vô cơ như đất sét đôi khi được thêm vào dung dịch mực in như chất kéo dài: vật liệu để chiếm không gian và cung cấp cho cơ thể đồng thời giảm chi phí nạp bột màu. Những chất này đôi khi bao gồm tỷ lệ phần trăm đáng kể của một công thức mực nhất định.
