Các hành tinh và ngôi sao khác nhau về khối lượng, thành phần và chu kỳ sống của chúng. Các ngôi sao thường là những thiên thể có cấu trúc đơn giản, có khối lượng lớn tạo ra năng lượng bằng cách phản ứng tổng hợp hạt nhân hydro thành heli. Các hành tinh nhỏ hơn nhiều, không tạo ra ánh sáng và thường quay quanh các ngôi sao.
Hệ mặt trời hình thành khi các đám mây khí và bụi kết tụ lại thành các đĩa bồi tụ tiền sao. Phần lớn khối lượng trong một đĩa như vậy rơi về phía trung tâm, nơi cung cấp khối lượng và năng lượng cần thiết để điều khiển động cơ tổng hợp hạt nhân cung cấp năng lượng cho một ngôi sao trong suốt vòng đời của nó. Bên ngoài ngôi sao, các xoáy nước nhỏ trong đĩa bồi tụ sụp đổ cục bộ tạo thành các thiên thể nhỏ. Những vật thể nhỏ này phát triển về kích thước khi chúng va chạm với nhau trong hàng triệu năm. Vật thể lớn nhất trong số này trở thành hành tinh.
Không giống như các ngôi sao, các hành tinh có thể ở thể khí hoặc đá. Một số thế giới, chẳng hạn như hành tinh lùn Pluto, kết hợp băng như một thành phần chính trong trang điểm của chúng. Ở phạm vi kích thước thấp hơn, hành tinh lùn có thể giống sao chổi, được hình thành theo những cách tương tự như hành tinh. Hành tinh lớn nhất có thể có khối lượng gấp 75 lần sao Mộc. Trên ngưỡng đó, khối lượng của thế giới đủ để duy trì phản ứng tổng hợp và theo định nghĩa, nó được coi là một ngôi sao lùn nâu.
