Lúa mạch và lúa mì là hai loại cỏ khác nhau, cả về cấu trúc vật lý và công dụng của mỗi loại. Lúa mạch là một loại cỏ sống hàng năm với các liềm trên lưỡi ngắn hơn và các bẹ nhẵn hơn, trong khi lúa mì có lỗ rỗng rachis.
Các nhà máy bia sử dụng lúa mạch để làm bia thường xuyên hơn lúa mì vì lúa mạch có hương vị mạnh hơn, tạo nên một loại bia mạnh hơn. Lúa mạch có nhiều chất xơ hơn lúa mì và dễ nấu hơn vì nó không cần xay như lúa mì. Lúa mì thường được sử dụng nhiều hơn trong bánh mì và nó làm thức ăn chăn nuôi hiệu quả về chi phí. Một điểm khác biệt nữa là thời gian trong năm mà hai loại cỏ này phát triển mạnh. Lúa mạch phát triển tốt nhất ở khí hậu ấm hơn, đó là lý do tại sao nó thường được thu hoạch vào mùa xuân và mùa hè. Lúa mì phát triển tốt nhất ở những nơi có khí hậu mát mẻ hơn, vì vậy nông dân thu hoạch vào mùa thu.
