Khám nghiệm tử thi chỉ giải quyết nguyên nhân tử vong của con người trong khi các trường hợp hoại tử liên quan đến quy trình tương tự, nhưng được thực hiện trên động vật. Trong cả khám nghiệm tử thi và mổ xác, người ta đều khám nghiệm thi thể để xác định nguyên nhân cái chết.
Hai thuật ngữ này thường được sử dụng thay thế cho nhau và được cho là có nghĩa giống nhau. Trong khi cả hai quy trình đều phục vụ cho việc xác định nguyên nhân tử vong, chúng khác nhau rất nhiều về hàm ý của chúng. Để thực hiện khám nghiệm tử thi, bác sĩ pháp y phải trải qua khóa đào tạo chuyên ngành và có bằng M.D., bằng cấp cần thiết để trở thành bác sĩ hành nghề tại Hoa Kỳ. Mặt khác, việc mổ xác được thực hiện bởi một bác sĩ thú y, một chuyên gia về giải phẫu và sinh lý động vật, không giống như một nhà giải phẫu bệnh pháp y được đào tạo về mặt y tế.
