Các tế bào bạch cầu tự dưỡng tạo ra thức ăn của riêng chúng bằng cách chuyển đổi năng lượng ánh sáng thành năng lượng hóa học bằng cách sử dụng quá trình quang hợp. Các tế bào bạch cầu dị dưỡng nhận dinh dưỡng từ quá trình chế biến các chất hữu cơ phức tạp khác. Các loài tảo hai roi này ăn tảo, các loài tảo hai roi khác và ấu trùng hoặc trứng của sinh vật phù du biển.
Các loài tảo đơn bào là sinh vật biển đơn bào tạo nên một thành phần quan trọng trong sinh vật phù du. Chúng hiện diện trong một số lượng lớn các loài tảo và có thể sống ở vùng nước ngọt, cửa sông, biển nhiệt đới hoặc thậm chí là bắc cực. Các vi sinh vật này trong tảo phù du cung cấp thức ăn cho hàu, sò điệp, trai và ấu trùng giáp xác. Sự bùng nổ mật độ dân số của các loài tảo bạch hoa quang hợp có thể làm mất màu nước, tạo ra hiện tượng thường được gọi là “thủy triều đỏ”.
