Nhóm thực nghiệm của những người tham gia nghiên cứu, còn được gọi là nhóm điều trị, bao gồm những cá nhân sẽ được can thiệp và kết quả của họ sẽ được quan sát, đo lường và so sánh với nhóm đối chứng. Không giống như nhóm thử nghiệm nhóm, nhóm đối chứng sẽ không nhận được sự can thiệp. Cả nhóm thực nghiệm và nhóm đối chứng phải có thành phần tương tự nhau và chịu cùng các yếu tố bên ngoài để cho phép nghiên cứu phản ánh thực tế nhất sự khác biệt giữa can thiệp và không can thiệp.
Trong một số nghiên cứu, nhóm đối chứng có thể tin rằng họ đang được can thiệp hoặc điều trị, nhưng thay vào đó họ đang nhận giả dược. Một ví dụ sẽ là một nghiên cứu trong đó cả nhóm thử nghiệm và nhóm đối chứng đều nhận được một viên thuốc được cho là một loại ma túy mới, nhưng thay vào đó, nhóm đối chứng được cho một viên đường hoặc giả dược, có vẻ giống với loại thuốc thực tế. Đang được nghiên cứu. Việc sử dụng giả dược giúp giảm thiểu khả năng sai lệch đối tượng, trong đó các thành viên của nhóm thử nghiệm hoặc nhóm đối chứng được dẫn dắt để tin vào hoặc dự đoán một dạng kết quả cụ thể hoặc ưa thích.
Thành kiến của người thử nghiệm cũng có thể đóng một vai trò trong việc ảnh hưởng đến kết quả của nhóm thử nghiệm và nhóm đối chứng. Người thử nghiệm có thể hy vọng thu được một kết quả cụ thể. Sự thiên vị này có thể dẫn đến việc người thử nghiệm đưa ra những gợi ý tinh tế cho những người tham gia hoặc cho phép các thành viên của nhóm kết quả ưa thích có thêm thời gian để trả lời các câu hỏi. Thành kiến của người thử nghiệm và thành kiến về đối tượng có thể được giảm thiểu trong một nghiên cứu mù đôi, trong đó cả người thử nghiệm và toàn bộ những người tham gia đều không biết ai đang nhận can thiệp và ai đang dùng giả dược.
