Trong kính hiển vi, độ phóng đại đề cập đến sự phóng to của đối tượng đang được nghiên cứu, trong khi công suất phân giải liên quan đến khả năng của phương tiện quang học, chẳng hạn như thấu kính, để phân biệt giữa các vật thể ở gần dưới dạng hình ảnh riêng biệt. Chất lượng và tính hữu dụng của kính hiển vi phụ thuộc nhiều vào khả năng phân giải hơn là độ phóng đại.
Kính hiển vi là một thiết bị quang học được sử dụng để xem và nghiên cứu các vật thể không nhìn thấy bằng mắt thường. Các bộ phận cơ bản của một loại kính hiển vi đơn giản, được gọi là kính hiển vi phức hợp, bao gồm thị kính, thấu kính mắt, vật kính, ống kính quay vòng, màn hình, tụ điện, điều khiển điều chỉnh tụ điện, nguồn sáng, điều khiển công tắc đèn và các núm điều chỉnh.
Một trong những tính năng cơ bản của kính hiển vi là khả năng tăng cường hình ảnh. Độ phóng đại được cung cấp bởi một hệ thống quang học hai thấu kính bao gồm mắt và vật kính. Thấu kính của mắt nằm trên thị kính trong khi vật kính được gắn với một ống mũi quay. Thông thường, ống nghe có chứa bốn vật kính, với mỗi thấu kính tương ứng với các mức độ phóng đại khác nhau. Độ phóng đại kết hợp của kính hiển vi và vật kính là tổng độ phóng đại tuyến tính của kính hiển vi. Kính hiển vi ghép có khả năng phóng to hình ảnh từ 40 đến 20.000 lần kích thước ban đầu.
Một tính năng cơ bản khác của kính hiển vi là khả năng phân giải của nó, hay còn được gọi là độ phân giải. Hai yếu tố ảnh hưởng đến độ phân giải là bước sóng của nguồn sáng và khẩu độ số. Kính hiển vi điện tử cung cấp độ phân giải tốt hơn và hiển thị chi tiết hơn so với kính hiển vi ánh sáng.
