Núi lửa khe nứt hay còn gọi là phun trào khe nứt, xảy ra khi dung nham phun trào qua một vết nứt kéo dài trong đá ở bề mặt trái đất. Các vụ phun trào khe nứt thường xảy ra ở các dãy giữa đại dương. Còn được gọi là núi lửa hình khiên, chúng tạo ra các thành tạo bazan gối như những thành tạo tạo nên Quần đảo Hawaii.
Các ngọn núi lửa hình thành ít tro bụi. Dung nham mà chúng phóng ra chảy theo mọi hướng từ lỗ thông hơi. Sức nóng từ dung nham gây ra hỏa hoạn nếu nó gặp thảm thực vật. Nếu áp suất tích tụ trong một ngọn núi lửa có khe nứt, một bức tường dung nham sẽ phun vào không khí. Ở những núi lửa có áp suất nhỏ hơn, dung nham nổi bọt lên bề mặt và chảy chậm để tạo thành đá mới.
Magma hình thành sâu trong lòng đất. Vì nhẹ hơn các vật liệu ở bề mặt trái đất nên nó có xu hướng tăng lên. Dưới lòng đất, magma hoạt động theo cách của nó thông qua các khoang liên kết với nhau về phía bề mặt, tìm kiếm một điểm yếu trong vỏ trái đất để thoát ra ngoài. Nếu magma tìm thấy lỗ thông hơi trung tâm, nó sẽ thoát ra ngoài để tạo ra các núi lửa hình nón. Những ngọn núi lửa nhỏ ở trung tâm phun dung nham lên không trung, nơi nó đông đặc lại trước khi chạm đất, tạo thành một hình nón nham nhở. Các núi lửa trung tâm lớn hơn tạo thành các nón dung nham cuối cùng bị thổi bay bởi một vụ nổ núi lửa, chẳng hạn như những gì đã xảy ra với Núi St. Helens.
