Sóng thần ảnh hưởng đến Trái đất theo nhiều cách: trên đất liền, chúng gây ra sự phá vỡ môi trường sống, lũ lụt và thay đổi cảnh quan, đồng thời tạo ra các dòng chảy nguy hiểm, chết người trên biển. Mức độ thiệt hại mà sóng thần gây ra khác nhau tùy thuộc vào kích thước cơn bão và vị trí đổ bộ. Sóng thần có khả năng gây ra lũ lụt lớn ở các vùng đất trũng thấp và làm thay đổi các tuyến đường thủy tự nhiên, thay đổi hình dạng và dòng chảy của sông và suối.
Sóng thần hình thành ở vùng biển nhiệt đới. Chúng tạo ra các dòng chảy mạnh trước khi đổ bộ, làm tăng tốc độ và sức mạnh khi chúng tiến vào bờ. Sóng thần hình thành từ những trận động đất lớn dưới lòng đất ở đại dương. Những trận động đất này tạo ra những đợt sóng nhỏ hơn nhưng mạnh hơn trước sóng thần. Sự chuyển động mạnh mẽ của những con sóng này cũng làm thay đổi cảnh quan bên dưới bề mặt nước, phá hủy các rạn san hô, làm bật gốc các thảm thực vật dưới nước và di dời các sinh vật khi chúng tiến vào bờ.
Sau khi va chạm, sóng thần tạo ra những tác động tàn khốc. Chúng lấy đi mạng sống của con người và động vật, và thường tạo ra một lượng đáng kể các mảnh vỡ. Sóng thần gây ra sự gián đoạn kinh tế đáng kể bên cạnh việc tạo ra tác động đến môi trường. Họ làm gián đoạn sinh kế của ngư dân, thủy thủ và những người khác dựa vào các hoạt động hàng hải để kiếm thu nhập. Sóng thần cũng ảnh hưởng đến sản lượng nông nghiệp của các khu vực ven biển khi đổ bộ vào đất liền. Chúng mang quá nhiều muối vào bờ, do đó làm thay đổi thành phần của đất ven biển và thường ức chế sự phát triển.
