Hành vi lệch lạc chính đề cập đến hành vi không phù hợp với các quy tắc và chuẩn mực xã hội mà mọi người thực hiện trong một khoảng thời gian ngắn. Hành vi lệch lạc chính xuất hiện trong các xã hội trên toàn thế giới và biểu hiện như những vi phạm nhỏ. Hành vi lệch lạc này có thể đi kèm với một giai đoạn phát triển, chẳng hạn như tuổi vị thành niên và chấm dứt nhanh chóng, thường là xã hội không gắn mác lệch lạc cho những cá nhân tham gia vào các hoạt động lệch lạc chính.
Các nhà tâm lý học liên kết sự lệch lạc chính với lý thuyết dán nhãn, đề cập đến lý do áp dụng nhãn cho các thành viên và nhóm trong xã hội và tác động của những nhãn đó. Sự phát triển của độ lệch sơ cấp bắt đầu từ những năm 1950 cũng chứng kiến sự xuất hiện của loại độ lệch thứ hai, được gọi là độ lệch thứ cấp. Trong số hai loại hành vi lệch lạc, các nhà nghiên cứu coi hành vi lệch lạc chính là thoáng qua và lành tính hơn. Các cá nhân tham gia vào hành vi lệch lạc chính tự coi mình là người tuân theo xã hội, và xã hội đáp lại những cảm giác đó. Sự lệch lạc thứ cấp đề cập đến sự nổi loạn kéo dài, trong đó mọi người và các nhóm liên tục thực hiện các hành vi không được xã hội chấp nhận như một phần của bản sắc nhóm hoặc để phản đối một số khía cạnh của xã hội. Một số nhà nghiên cứu cho rằng lệch lạc thứ cấp phát triển sau khi dán nhãn tiêu cực cho những người và nhóm thực hiện các hoạt động lệch lạc chính. Theo họ, việc áp dụng công khai các nhãn tiêu cực khiến mọi người có nhiều khả năng tiếp tục thực hiện các hoạt động lệch lạc.
