Âm thanh xảy ra do sự rung động qua lại của sóng âm truyền qua một môi trường. Sóng âm đôi khi được gọi là sóng áp suất vì nó chứa các dạng lặp lại của các vùng áp suất cao và áp suất thấp.
Các vùng có áp suất cao trong sóng âm là sự nén, trong khi các vùng có áp suất thấp được gọi là vùng hiếm. Bước sóng là một phép đo khoảng cách nén và các chuyển động hiếm đi trong một chu kỳ sóng hoàn chỉnh. Tai người có thể dễ dàng phát hiện ra sóng âm thanh và có thể được tạo ra bằng cách sử dụng các thiết bị như bộ tổng hợp Fourier. Việc màng nhĩ phát hiện ra các sóng âm thanh áp suất cao và áp suất thấp tạo ra sự nhận biết âm thanh ở các tần số khác nhau.
Tốc độ của sóng âm giảm trong chất lỏng và tăng khi có khí. Khi sóng âm chạm vào một bề mặt, nó sẽ bị phản xạ và hấp thụ tùy thuộc vào chất liệu của bề mặt đó. Điều quan trọng cần lưu ý là sóng âm truyền trong không khí được coi là sóng dọc chứ không phải sóng ngang. Theo Phòng Vật lý, điều trước xảy ra khi chuyển động của các hạt song song và ngược song song với hướng vận chuyển năng lượng, trong khi chuyển động thứ hai đề cập đến chuyển động xảy ra vuông góc với hướng truyền năng lượng.
