About.com giải thích rằng các cấu trúc tương đồng là các phần giải phẫu của các sinh vật có chung nguồn gốc ở dạng tổ tiên. Chức năng của các đặc điểm này có thể được sửa đổi theo thời gian, nhưng các cấu trúc rõ ràng có liên quan chi tiết giải phẫu. Một ví dụ về tương đồng động vật là nguồn gốc chung của tứ chi trên. Cấu trúc này tạo thành chân trước cho hầu hết các động vật có xương sống sống trên cạn, nhưng đó là cánh tay ở người và cánh ở dơi.
Mặc dù chân, tay và cánh dơi đều được sử dụng cho những mục đích sử dụng rất khác nhau, nhưng mỗi cái đều có chung một cấu trúc cơ bản với những cái khác và nó nói lên nguồn gốc chung của chúng. Cánh tay của con người bắt đầu bằng một xương duy nhất, xương cánh tay, có khớp bi ở vai và khớp bản lề ở cuối. Ở đó, nó được kết hợp với hai xương nhỏ hơn, bán kính và ulna, kết thúc ở cổ tay. Từ cổ tay, năm chữ số nổi lên. Cánh của dơi có cấu hình giống nhau, mặc dù các ngón tay của chúng dài hơn và được nối với nhau bằng da. Chân của loài ngựa cũng rất giống nhau, mặc dù chúng đã mất tất cả trừ một trong năm ngón chân của tổ tiên.
Không nên nhầm lẫn các cấu trúc tương đồng với các cấu trúc tương tự, có chung một chức năng nhưng không có lịch sử tiến hóa. Một ví dụ về điều này là cánh của một con dơi hoặc chim và cánh của một con côn trùng. Họ thực hiện cùng một chức năng, nhưng không xuất phát từ tổ tiên chung.
