Các nhà khoa học tin rằng maria mặt trăng hình thành từ dòng dung nham gây ra khi bề mặt của mặt trăng bị phá vỡ do tác động của các thiên thạch và sao chổi khổng lồ. Maria là số nhiều của "mare", trong tiếng Latinh có nghĩa là biển. Một trong những nơi nổi tiếng nhất của maria mặt trăng là Sea of Tranquility, là nơi diễn ra cuộc đổ bộ lên mặt trăng đầu tiên.
Nếu một vật thể đủ lớn va vào mặt trăng, nó có thể đã thực sự nứt bề mặt, khiến magma bong bóng từ lớp phủ và lan ra cảnh mặt trăng xung quanh và vào chính miệng hố va chạm, sau đó nguội đi thành đá núi lửa gọi là bazan . Các vật thể tác động lên mặt trăng phải rất lớn. Một số maria trên mặt trăng có chiều ngang hơn 621 dặm; các nhà khoa học tin rằng cần một vật thể có kích thước bằng 1/10 để tạo ra một đối tượng địa lý lớn như vậy.
Maria thường tối hơn so với cảnh quan xung quanh và những con nhỏ nhất nhẵn và gần như không có hố va chạm. Thiên thạch và các mảnh vỡ khác va vào mặt trăng là điều phổ biến khi mặt trăng và hệ mặt trời lần đầu tiên hình thành, nhưng khi hệ mặt trời già đi và trở nên ổn định hơn, số lượng tác động giảm xuống. Những tảng đá được tìm thấy trong Mặt Trăng được ước tính có niên đại khoảng 3,8 tỷ năm tuổi.
