Mỗi quỹ đạo có thể chỉ chứa hai điện tử. Các điện tử chuyển động xung quanh các quỹ đạo, là những khu vực có khả năng cao tìm thấy các điện tử. Các quỹ đạo được nhóm lại với nhau thành các mức năng lượng.
Mỗi mức năng lượng chứa một số obitan cụ thể. Mức năng lượng đầu tiên của mọi nguyên tử chỉ chứa một quỹ đạo: quỹ đạo s. Với mỗi mức năng lượng tiếp theo, nhiều quỹ đạo hơn được thêm vào.
Mỗi mức năng lượng chỉ có thể có một quỹ đạo s, có dạng hình cầu. Các obitan tiếp theo được thêm vào là các obitan p, trông giống như quả tạ. Khi các obitan s đầy lên, các electron tràn sang các obitan p. Các obitan tiếp theo là d và f.
Một nguyên tố có thể được biểu diễn bằng một hình mô tả các electron có trong mỗi quỹ đạo và mức năng lượng. Oxy, nguyên tử số 8, sẽ có cấu hình 1s2 2s2 2p4; và iot, với số nguyên tử là 53, sẽ có cấu hình là 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p6 4d10 5s2 5p5.
