Ô nhiễm nước có thể xảy ra do một số cơ chế, nhưng các nguyên nhân phổ biến nhất là đổ chất thải công nghiệp và nước thải vào các vùng nước, cùng với việc sử dụng các chất độc hại trong nông nghiệp chảy ra sông. Ở đó cũng là những nguyên nhân ít phổ biến hơn gây ô nhiễm nguồn nước như sự cố tràn dầu.
Ô nhiễm nước được định nghĩa rộng rãi là bất kỳ chất độc hại nào được đưa vào vùng nước. Một chất được phân loại là độc hại có ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe đối với hệ sinh thái xung quanh, cả động vật hoang dã trong nước và đời sống thực vật xung quanh. Nước sạch rất cần thiết cho đời sống của con người, thực vật và các loài động vật khác, đó là lý do tại sao ô nhiễm nguồn nước rất cần được nghiên cứu và cố gắng giảm thiểu.
