WebMD giải thích rằng mục đích chính của chất nhầy là bao phủ các lối đi của mũi, họng, xoang, phổi và đường tiêu hóa và giữ cho chúng không bị khô. Nếu những đoạn này khô đi, bề mặt của chúng có thể bị nứt, có khả năng cung cấp các mầm bệnh xâm nhập vào cơ thể. Ngoài ra, chất nhầy lót bên trong các cấu trúc này sẽ giữ lại và chứa bụi bẩn và các phần tử lạ khác để chúng không đến được phổi.
Chất nhầy cũng chứa các kháng thể nhận biết các sinh vật xâm nhập, chẳng hạn như vi rút và vi khuẩn. Sau khi vi khuẩn hoặc vi rút đã được xác định và bị giữ lại trong chất nhầy, các enzym trong chất lỏng sẽ tiêu diệt những kẻ xâm lược. WebMD giải thích rằng chất nhờn cũng giúp bảo vệ cơ thể khi bị ốm, bằng cách sản xuất nhiều chất nhờn hơn. Lý do mà hầu hết mọi người nhận thấy chất nhầy của họ khi họ bị bệnh là chất nhầy thay đổi độ đặc, trở nên đặc hơn nhiều so với bình thường.
Ngoài bệnh tật, việc sản xuất chất nhầy có thể tăng lên khi mọi người ăn thức ăn cay, một tình trạng được gọi là viêm mũi chảy mủ, theo WebMD. Phản ứng phản xạ này làm cho mũi của những người ăn ớt cay và các thực phẩm có tính axit khác chảy ra. Ngược lại, sữa không có tính axit cũng gây ra phản ứng tương tự ở một số người. Các chất gây dị ứng, chẳng hạn như lông thú cưng và phấn hoa cũng có thể khiến cơ thể tiết nhiều chất nhờn hơn.
